Eski Yugoslavya’nın dağılması sürecinde ülkenin son devlet başkanı Slobodan Miloşeviç yanlısı tavrıyla da eleştirilen yazar NATO’nun Sırbistan’a müdahalesine karşı çıkmıştı. Handke, Müslümanların Saraybosna’daki katliamları kendilerinin yapıp suçu Sırpların üzerine attığını da öne sürmüştü. Miloşeviç yargılandığı mahkemede Handke’nin kendisi lehine tanıklık yapmasını talep etmişti.

Bununla birlikte Handke geçmişte siyasi konumlanışıyla hayli tepki toplamış bir isim. 1990'lardaki Balkan savaşlarında Yugoslavya'yı desteklemesi ve 2006 yılında soykırım diğer savaş suçlarından yargılanan eski Sırbistan lideri Slobodan Miloşeviç'in cenazesinde konuşma yapması tepkilere yol açmıştı.

Srebrenitza'da Sırpların yaptığı soykırımı inkar etmiş ve Sırpların kaderini soykırıma uğrayan Yahudilere benzetmiş, fakat daha sonra "dil sürçmesi" diyerek bu ifadelerinden dolayı özür dilemişti.

Handke 2014 yılında uluslararası Henrik Ibsen ödülünü aldığı Oslo'da, Balkan savaşlarında aldığı tutum nedeniyle protesto edilmişti.

Handke ayrıca daha 2014 yılında Nobel Edebiyat ödülünün lağvedilmesi gerektiğini, kazanan kişinin bir dakika süren bir ilgi ve gazetelerde bir kaç sayfalık yazıya konu olduğu sahte bir yüceltmeye uğradığını da söylemişti.

Bu sözlerine rağmen yazarın ödülü almayı kabul ettiği anlaşılıyor.

Her iki yazar da ödül belgesi ve Nobel madaylasının yanısıra 900 bin doları aşkın bir para ödülü alacaklar.

2018 Nobel Edebiyat ödülünün verilmesi, Akademi üyesi Katarina Frostenson'un eşi Jean-Claude Arnault hakkındaki cinsel saldırı iddiaları nedeniyle ertelenmişti. Arnault yargılandı ve tecavüzden suçlu bulunarak iki yıl hapse mahkum edildi.

Akademi üyesi Frostenson'un da istifasına yol açan skandalın yankıları sürerken Nobel ödülü alanların isimlerinin sızdırılması ve Akademi üyeleriyle ilgili çıkar çatışmaları iddiaları da gündeme geldi. Bütün bunlar ödül komitesinin ifadesiyle "Kamuoyunun Akademi'ye güvenini sarstı" ve bu nedenle ödülün verilmesi bir yıl ertelendi.